Google планирует масштабный выпуск стерильных комаров для борьбы с вирусными заболеваниями

Технологический гигант Google запросил у правительства США разрешение на выпуск до 32 миллионов стерильных комаров на территории Калифорнии и Флориды. Цель данной инициативы — сократить популяции насекомых, являющихся переносчиками ряда опасных заболеваний. Известно, что комары ежегодно становятся причиной гибели большего числа людей, чем любые другие животные на Земле.

Эти насекомые способны распространять такие серьёзные заболевания, как лихорадка денге, вирус Западного Нила, Зика, чикунгунья и малярия. Google предлагает инновационный подход к решению этой проблемы, заключающийся в выпуске самцов комаров, инфицированных специальной бактерией.

Самцы комаров, в отличие от самок, не кусают людей и, соответственно, не являются переносчиками болезней. Компания разводит самцов, заражённых бактерией Wolbachia, которая естественным образом встречается в природе. При спаривании инфицированного самца с дикой самкой комара, её яйца не смогут развиваться. По прогнозам представителей Google, это приведёт к постепенному сокращению популяции диких комаров в каждом последующем поколении.

Основное внимание проекта сосредоточено на виде Aedes aegypti — главном переносчике лихорадки денге, вируса Зика и чикунгунья. Инженеры и учёные Google применяют передовые технологии, включая анализ больших данных, сенсоры и компьютерное зрение на основе искусственного интеллекта, чтобы с высокой точностью отделять самцов от самок и обеспечивать их целенаправленный выпуск в определённых зонах и требуемых объёмах.

Данный метод, широко известный как «техника стерильных насекомых», используется в различных областях уже несколько десятилетий. Эрик Карагата, доцент Университета Флориды и специалист по взаимодействию комаров с микроорганизмами, подтверждает, что применение бактерии Wolbachia для стерилизации насекомых практикуется около 15 лет.

Google обосновывает выбор этого метода неэффективностью традиционных подходов к борьбе с комарами: распыление пестицидов токсично и постепенно утрачивает свою результативность, а обнаружение и полное уничтожение всех мест размножения комаров является крайне сложной задачей. Проект находится под управлением подразделения Debug, которое ранее было частью Verily Health, дочерней компании Alphabet — материнской организации Google.

В настоящее время Агентство по охране окружающей среды США (EPA) рассматривает заявку Google на проведение экспериментального выпуска до 16 миллионов комаров ежегодно в течение двух лет на территориях Флориды и Калифорнии. Окончательное решение о выдаче разрешения будет принято по завершении периода общественных обсуждений, который завершится 5 июня.